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江南一直以蚕桑业发达而闻名，1840年以前，手工染丝业比较普遍，但主要是小手工作坊来做，因此，江南大部分人都以蚕桑业为生。市场的动荡，让许多家庭式的手工作坊破产，农民也都遭了殃。清政府一开始十分注重江南地区蚕桑业的保护，对于哄抬价购，低价收购搞垄断的做法大力打击，使江浙的桑蚕业获得良好的发展。
随着外国势力的入侵和时局的变化，西方机器大生产的效益高，质量好，远远超出于传统手工作坊，洋人把生丝大量收购回国，垄断原料市场，使手工作坊纷纷破产，于是洋人便很容易就控制了江浙的市场，还以最低的价格收购生丝。由于生丝十分特殊，刚生出的生丝不加以保护很快变成土黄色，自然不值钱了，蚕农在产出生丝后，只好赶快出手。江南大部分农民都以养蚕卖丝为生，自己产的丝质量一差，洋人不收的话，就没办法维持生活，因此，既使洋人的收价很低，但蚕农在这种压榨和剥削下，也不得不把生丝卖给他们。
胡雪岩对这其中的情况十分了解。他早就想经营蚕桑业，但一开始既无本钱，也无关系。很快，有了资金，又在朝廷中找到了靠山，于是，他便向蚕桑业进军。
胡雪岩认为，“广行”、“洋庄”在与洋人打交道时，要定个统一的价格，这样洋人也就不得不按此照办了。对急于周转，急于出手的本钱，商行这样规定：第一，把他们的丝以同等价格收购。第二，即使不卖，也可用货抵押，先付钱等卖了货物再还。丝价卖高，这是大家都愿意的好事！如果这样还有人与洋人做生意，一定是收了好处，出卖同行利益，如此一来，自然就失去了同行的信任，毫无立足之地了。
